¿Caerá China en la trampa de Afganistán?

Por Andrew LathamPublicado1 día atrás | 19fortyfive.com

Aunque la narrativa de Afganistán como el cementerio de los imperios es un poco exagerada –y tiende a ignorar historias de éxito imperiales como la de Darío I de Persia o Alejandro Magno en la antigüedad–, hay algo más que un poco de verdad en ella. En los tiempos modernos, los esfuerzos británicos, soviéticos y ahora estadounidenses por llevar al país a sus respectivas órbitas geopolíticas se han encontrado con una derrota decisiva y humillante. Y al menos en el caso soviético, esa derrota contribuyó directamente a la caída del propio imperio.

¿Pero qué pasa hoy? Y, específicamente, ¿qué pasa con la República Popular China, un imperio en todo menos en el nombre? ¿Será China la próxima lápida en el cementerio de los imperios?

Ahora, esa parece una pregunta extraña, especialmente en la mañana después de la entrada triunfal de los talibanes en Kabul, con las fuerzas estadounidenses todavía en el terreno facilitando una evacuación de los últimos estadounidenses que quedan y varios miles de sus aliados afganos. ¿Por qué China –con el beneficio de haber sido testigo de cómo tanto los soviéticos como los estadounidenses primero se atascaban en un atolladero geopolítico, luego sufrían la derrota y finalmente vencían una retirada ignominiosa– ¿alguna vez se permitió caer en lo que un periódico oficial chino llamó recientemente la "trampa afgana"?

Tres conjuntos de razones vienen fácilmente a la mente.

En primer lugar, si los problemas de Afganistán –que están lejos de invadirse en toda la región, bien podrían amenazar el Corredor Económico China-Pakistán (CPEC, por sus, por sus— (CPEC, por sus, un importante proyecto de infraestructura en el que Pekín ha invertido decenas de miles de millones de dólares). Esto es de vital importancia para China tanto en términos económicos como geopolíticos. Pero el destino de la CPEC se ha puesto cada vez más en tela de juicio, ya que los ataques terroristas, probablemente perpetrados por los talibanes paquistaníes, han causado la muerte de un número cada vez mayor de trabajadores chinos. Incluso existe la preocupación de que la victoria de los talibanes afganos pueda envalentonar a los actores islamistas antigubernameles –no sólo con Tehrik-i-Taliban, sino también con Lashkar-e-Taiba, Jaish-e-Mohammed y otros grupos– para tratar de derrocar a la propia República Islámica de Pakistán. De cualquier manera, si la violencia y la inestabilidad comienzan a plantear serias amenazas a la CPEC, y si Islamabad no quiere o no puede estabilizar el entorno de seguridad, no es difícil imaginar que Beijing tome el asunto en sus propias manos.

Y luego están las implicaciones de seguridad interna de la victoria de los talibanes. China ha estado y sigue estando preocupada durante mucho tiempo por el hecho de que elementos de los talibanes –y tal vez del Estado Islámico, que también tiene presencia en Afganistán– estén apoyando a los uigures musulmanes en la provincia china de Xinjiang.

Esto es un anatema para Pekín, que está firmemente comprometido a evitar que grupos como el Movimiento Islámico del Turquestán Oriental conviertan a Xinjiang en un semillero de "extremismo, terrorismo y separatismo" islamista. Si el nuevo gobierno talibán de Kabul no quiere o no puede impedir que las fuerzas dentro de sus fronteras prestan apoyo a los grupos islamistas en China, una vez más no es demasiado difícil imaginar que Pekín tome el asunto en sus propias manos.

Por último, la victoria de los talibanes podría tener implicaciones geopolíticas más amplias para Asia central, implicaciones que podrían obligarlo a tomar medidas en Afganistán. Para empezar, la victoria de los talibanes tendrá necesariamente un efecto desestabilizador en los estados vecinos de Asia Central. Tayikistán ya está experimentando los temblores que bien podrían augurar un terremoto geopolítico regional y se ha visto obligado a pedir a Rusia y a otros miembros de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OSC) –una alianza militar post-soviética dominada por Rusia– que brinden asistencia para hacer frente a los desafíos de seguridad que surgen del vecino Afganistán. Si este temblor, de hecho, augura más disturbios generales en Asia Central, se podría exigir a China que dedicara más recursos militares –tal vez considerablemente más– a la región. Porque si alguno de estos estados cayera en el territorio de movimientos alineados con los talibanes envalentonados por la caída del gobierno nacional afgano y la "derrota" de Estados Unidos, la apuesta de China por el dominio regional , por no mencionar sus inversiones en la BRI – se pondrá en grave peligro. En pocas palabras, ahora que Kabul ha caído, es probable que China se atrajo cada vez más profundamente a un Asia Central cada vez más inestable. Y si los estados de la región no pueden o no quieren proporcionar la estabilidad que China requiere -o si parece que Rusia podría tratar de proporcionar esa estabilidad o si la India podría explotarla para promover sus propios intereses geopolíticos-, entonces no es difícil imaginar que China tome una mano más firme en los asuntos.

Nada de esto quiere decir, por supuesto, que China se verá inevitablemente atrapada en la trampa afgana. Es probable que Pekín intente evitarlo proporcionando asistencia económica al nuevo régimen o invitándolo a participar en la iniciativa belt-and-road. De hecho, el ministro de Relaciones Exteriores chino, Wang Yi, se reunió con una delegación talibán de alto nivel en Tianjin el mes pasado, prometiendo apoyo económico e inversión para la reconstrucción de Afganistán a cambio de un acuerdo de que el nuevo régimen no permitiría que Afganistán fuera utilizado como base para apoyar a los militantes uigures. Y la Organización de Cooperación de Shanghai, una agrupación económica y de seguridad integrada por China, la India, el Pakistán, Rusia y cuatro estados de Asia Central, se reunió hace unas semanas para comenzar a planificar un Afganistán posterior a los EE.UU.

Sin embargo, a pesar de estos destellos de esperanza, la pregunta persistente sigue siendo la siguiente: ahora que Estados Unidos ya no está cargando con la carga de estabilizar Afganistán, ¿se verá obligada China a asumir esa carga? Y si lo hace, ¿amueblará la próxima lápida en el cementerio de los imperios?